Het belangrijkste structurele kenmerk van steenwolplaten ligt in hun poreuze, verweven structuur bestaande uit anorganische vezels. Deze structuur geeft ze uitstekende thermische isolatie, brandwerendheid en geluidsabsorptie-eigenschappen.
Steenwolplaten gebruiken natuurlijke gesteenten zoals basalt en dolomiet als belangrijkste grondstoffen. Nadat ze zijn gesmolten bij temperaturen boven de 1400 graden, worden ze tot vezels gecentrifugeerd, waardoor een groot aantal lange, dunne, willekeurig verweven anorganische vezelnetwerken ontstaat. Deze vezels vormen talloze kleine, gesloten poriën gevuld met stilstaande lucht. Omdat lucht een slechte warmtegeleider is, blokkeert het effectief de warmteoverdracht, waardoor een zeer efficiënte thermische isolatie wordt bereikt.
Verder heeft deze poreuze structuur ook de volgende voordelen:
Uitstekende brandweerstand: Steenwol is een niet-brandbaar materiaal van klasse A, bestand tegen temperaturen boven de 1000 graden. Het zal niet verbranden of giftige dampen vrijgeven bij brand, waardoor de verspreiding van vuur effectief wordt voorkomen.
Sterke geluidsabsorptie- en geluidsreductiemogelijkheden: De poreuze onderling verbonden structuur gevormd door de vezels absorbeert geluidsgolfenergie en zet deze om in een kleine hoeveelheid warmte-energie, waardoor het geluidsniveau aanzienlijk wordt verminderd.
Water-afstotend en vocht-bestendig: steenwolplaten van hoge- kwaliteit ondergaan een water-afstotende behandeling, waardoor een waterafstotendheid tot 99,9% en een extreem lage waterabsorptie wordt bereikt, waardoor ze geschikt zijn voor gebruik in vochtige omgevingen.
Chemisch stabiel: Met een pH-waarde van 7–8 is het neutraal of zwak alkalisch, vertoont het geen corrosief effect op metalen zoals koolstofstaal, roestvrij staal en aluminium en veroorzaakt het geen schimmel- of bacteriegroei.